ஒரு இளம் எஃப்பிஐ (FBI) பயிற்சி அதிகாரி கிளாரிஸ் ஸ்டார்லிங், ஒரு கொடூரமான தொடர் கொலைகாரனைப் பிடிக்க மற்றொரு ஆபத்தான மனிதனின் உதவியை நாடுகிறார். அந்த மனிதன் தான் புகழ்பெற்ற டாக்டர் ஹன்னிபால் லெக்டர் - ஒரு அறிவுப்பூர்வமான மனநல மருத்துவர் மற்றும் நரமாமிசம் உண்ணும் கொலைகாரன்.
சிறையில் இருக்கும் லெக்டருடன் கிளாரிஸ் நடத்தும் உரையாடல்கள், கொலைகாரனின் மனநிலையை அறிய அவருக்கு உதவுகின்றன. ஆனால், லெக்டர் இதற்குக் கைமாறாக கிளாரிஸின் கடந்த கால ரகசியங்களைக் கேட்கிறார். இவர்களுக்கு இடையிலான இந்த உளவியல் போர் பார்ப்பவர்களை உறைய வைக்கும்.
அந்தோணி ஹாப்கின்ஸ் வெறும் 16 நிமிடங்கள் மட்டுமே படத்தில் தோன்றினாலும், அவரது மிரட்டலான நடிப்பு உலகத்தையே திரும்பிப் பார்க்க வைத்தது. இத்திரைப்படம் சிறந்த படம், சிறந்த இயக்குனர், சிறந்த நடிகர், சிறந்த நடிகை மற்றும் சிறந்த திரைக்கதை என மிக முக்கியமான 5 ஆஸ்கார் விருதுகளை வென்று சாதனை படைத்தது.
உளவியல் த்ரில்லர் வகை படங்களில் ஒரு மிகச்சிறந்த காவியம் மற்றும் உலகத் திரையுலகின் ஒரு மைல்கல்.